İlimiz, Cumhuriyet öncesinde çok zengin ormanlık alanlara sahip bir yerleşim birimi olarak ilk sanayi hamlelerini ağaç işleri sektöründe başlatmıştır. 1917’de kurulan ve sonraki yıllarda adı, Türkiye Zirai Donatım Kurumu Müessesi olan, Demir -Tahta Fabrikasında (DE-TA), sandalye ve ev eşyası imalatı yapılmıştır.
Birinci Dünya Savaşı öncesinde, Adapazarı’nda yaşayan azınlıklar içinde Rumlar ipekböcekçiliği endüstrisini geliştirmişler, 16 ham ipek atölyesi işletmişlerdir. Adapazarı, cumhuriyet döneminde büyük bir gelişme göstermiş, 1935’ten sonra bir çok ipek fabrikası kurulmuştur. Bu işletmeler varlıklarını suni ipek yaygınlaşıncaya kadar korumuşlardır.
İlimizde sanayinin gerçek atılımı, 1940-1950 döneminde ve 1 Aralık 1954 tarihinde İl olduktan sonra başlamıştır. Bu dönemde büyük sanayi, kamu kuruluşlarıyla gelmiş olup,1943’te Türkiye Zirai Donatım Kurumu’nun çiftçimize tarım aletleri yapan fabrikası, TCDD Vagon Fabrikası kurulmuş ve Askeri Ağır Bakım Fabrikası Çorlu’dan Adapazarı’na nakledilmiştir. Adapazarı Şeker Fabrikası da 1953 yılında işletmeye açılmıştır. İlimizde, sanayinin ve işletmeciliğinin oluşmasını sağlayan kamu kuruluşlarından sonra, sanayi yatırımlarının tamamına yakını özel sektör tarafından yapılmıştır.
İlimizin sanayi yatırımları için avantajlı konuma geçişi 1990’dan sonra olmuştur. Türkiye ekonomisinin en önemli bölgesi olan Marmara’da yaşanan yoğunluk, sosyal hayatı ve sanayi üretimini zorlaştırmış, ilimiz en önemli alternatif haline gelmiştir.
Ulaşımı, tüketici nüfusu, zengin su kaynakları, teknik ve idari işgücü potansiyeli ilimizi her sektör için tercih edilir hale getirmiştir.Nitekim, günümüze kadar Uniroyal Lastik Fabrikası (daha sonra Good Year olmuştur) İstanbul Segman Sanayi, Kimak Makina A.Ş., Kromel Süt Makinaları A.Ş., Paksan Kireç Sanayi, Başoğlu Karavan Sanayi, Bizon Ağaç Sanayi, Alüminyum Alaşımları A.Ş., Lucas Elektrik Sanayi, Borutaş A.Ş., Entaş, Hendek Tarım İlaçları, Onduline, Owens Cornıng Plastik Boru Sanayi, Capo Foods, Toyotasa, Toprak İlaç, Tırsan, Pilsa, Otoyol, Otokar, Fruehauf, Yazakisa gibi çok sayıda büyük sanayi kuruluşu faaliyet göstermiştir.
Adapazarı’nda kurulan 1.OSB’ndeki fabrikaların bir kısmının üretime geçmesiyle 3.500 dolayında kişi istihdam edilmiş olup, diğer fabrikaların da faaliyete geçmesiyle yaklaşık 8.500 kişiye iş imkanı sağlanabilecektir.. Hendek’teki 2. OSB’de 105 firmaya yer tahsisi yapılabilmiş, aşırı talep nedeniyle 3.OSB için Söğütlü İlçesinde tespit edilen 91 hektarlık alanın da istimlak çalışmalarına başlanmıştır. Organize Sanayi Bölgelerimizin 4’ncü, 5’nci, 6’ncı ve 7’ncisi için de yer tespitleri tamamlanmıştır.
Depremde, ilimizin sanayisi de önemli ölçüde zarar görmüş olup sanayi kuruluşlarından 34’ü yıkık veya ağır, 74’ü orta ve 19’u hafif hasar görmüştür. Ancak, bir çok tesis kendisini toparlayarak yeniden üretime geçmiş olup, 3 önemli kamu kuruluşumuz; TÜVASAŞ, TZDK ve Şeker Fabrikasında finansman sıkıntısı nedeniyle genel ve deprem sonrası sorunlar devam etmektedir.